【備後の同級生1980】三島 進‐MISHIMA SUSUMU

福山の伝統技法で革を染める〞という新たなジャンルの革製品を作り出した三島進。工房も備えた自身の店『サード』を訪れると、天然藍で革を染めた〝藍染レザー〞に出会うことができる。
三島が革職人の道へ進んだのは１８歳の時。革職人だった父親の元で８年間働き、高い技術力を身につけた。２３歳で独立するが、当時は夢なんて必要ないと思っていたという。製品を作り、自分が納得し、人に感動してもらえる、それだけで満足していた。
三島の意識を変えたのは、先輩からの「夢ないの？ 観光地にするぐらい言えんのか！」という言葉だった。「心にズシンときましたね。すぐに『サード』を観光地にするために何が必要か考えました」。
三島は、まず福山を観光地にすることにした。そのためには、あっと目を引く特産品が必要だった。備後絣に使用されている天然藍で革を染められないだろうか？返ってきたのは「無理、無理」「スーパー難しいよ」といった厳しい声だったが、それが三島の心に火を点ける。染色から自社で行い、試行錯誤を重ねた末、２０１１年に福山の市花・バラをモチーフにした唯一無二の革製品〝福山レザー〞が完成した。
今、三島にはたくさんの夢がある。店舗の屋上でカフェを開くこと、世界に向けた〝ｎｉｐｐｏｎ ｌｅａｔｈｅｒ〞を作ること、福山の５個目の伝統産業になること、人間国宝になること…。決して冗談ではない。「夢の力ってすごいんですよ」と目をキラキラ輝かせる。