【備後の同級生1980】森田 健吾‐MORITA KENGO

庭を通して、子供達がより素敵な大人になってくれたらうれしい。自分が作った庭が記憶に残る原風景になれば」と語る森田健吾。少年のような目を輝かせて話す姿が印象的な作庭家だ。
幼少期、レゴブロックが大好きで何時間もかけて家ばかり作っていた森田。小学生の頃の夢は建築家。しかし大学では土木工学科に入学し、卒業後は関西の造園会社に就職する。「建築と違って作庭には枠がない。無限に表現でき、自分を最大限に出せる」と庭作りのおもしろさにハマっていった森田。
２６歳で福山に戻ると、庭や外構、エクステリアの会社『そらや』を立ち上げる。関西と福山では庭作りの文化が異なることもあり、最初の数年は苦労も多かった。思い通りの庭が作れるようになったのは、ここ３年ほどだ。
「自分をアウトプットしないと作品を見てもらえない」と積極的に賞にも応募し、受賞を重ねた。最近では、森田の技術とセンスを信頼し「まかせるわ」と注文するお客様も。名実ともに備後を代表する作庭家になった森田だが、ここにきて子供の頃の夢だった建築の世界へ足を踏み込むことに。
『そらいえ』と名づけられた新プロジェクトが目指すのは、庭を考えた先に住環境として家が存在する自然に優しい家づくり。徹底的に打ち合わせをして、本当にいいと思うものを提案するため、年間２〜３棟しか作れないという。２０１７年秋には一軒目の家の施工がスタート。森田の新たな挑戦が始まった。